Medien brauchen immer wieder Apokalypsen

"Die Uhr tickt ... Noch fünf Tage bis zur Apokalypse" betitelte das Boulevardblatt "Österreich" am letzten Sonntag ihre zentrale Story zum für fünf Tage später angekündigten Weltuntergang. Im Untertitel wurde gefragt: "Rettende Ufos oder der Eintritt in ein neues Zeitalter: Was bringt der 21.12.2012?" Der für einen Teil des Boulevardjournalismus typischen spekulativen Zuspitzung folgen nicht nur Antworten darauf, sondern auch verhältnismäßig nüchterne Informationen: zusammen jedenfalls für alle Leser- und Leserinnentypen etwas und selbstverständlich möglichst viel Prominenz.

Das journalistische Gegenstück am gleichen "letzten" Sonntag in der "Presse am Sonntag" fragte im Lead "Weltuntergang? Welcher Weltuntergang?" und stellt im Artikeltitel mit einem Wortspiel rasch klar "Wir lassen uns nicht Maya machen". Zudem erfährt man bereits im Vorspann weiters: "Für ein Ereignis von dieser Tragweite steht der Großteil der Österreicher dem 21.12.2012 sehr gelassen gegenüber. Was uns nicht daran hindert, ihn gründlich abzukonsumieren." Dieses "uns" meint dann zwar Teile der nicht nur heimischen Gesellschaft, deren Verhaltensweise im Text beschrieben wird. Es könnte aber auch enger gesehen werden, im Sinne von "uns" Medien, "uns" Journalistinnen und Journalisten, was dieser "Presse"-Artikel indes nicht beabsichtigte.

Verkaufsschlager Weltuntergang

Weltuntergang-Stories haben sich schon früher gut verkauft. Wer will, kann sich davon heute ganz ohne zeitraubendes Aufsuchen der Nationalbibliothek und Schmökern in alten Zeitungsbänden vergewissern, indem man von zuhause via Internet in den digitalisierten Zeitungen und Zeitschriften, die vor 70 und mehr Jahren erschienen sind, zügig blättert (siehe ANNO – Historische österreichische Zeitungen und Zeitschriften online)

Doch zurück in die Gegenwart: Der Begriff "Weltuntergang" kommt in der Berichterstattung moderner Medien in unterschiedlichsten Kontexten vor, mitunter ist es auch nur eine sprachliche Floskel wie: "Das bedeutet nicht gleich den Weltuntergang", die bei der Suche nach der einschlägigen Berichterstattung zu Ergebnissen führt.

Wer schneller untergeht ...

Durch die zunehmend heftigere Konkurrenz am Medienmarkt werden Berichterstattungstermine allerdings immer frühzeitiger besetzt, viele Medien wollen die ersten sein – oft viele Monate im Voraus –, die über ein kommendes Ereignis ähnlich wie bei Jubiläen und Gedenkfeiern berichten. Daher verwundert es nicht, dass in der heimischen Tagespresse der mit Berufung auf den Maya-Kalender irrtümlich für Ende des Jahres 2012 prognostizierte Weltuntergang schon ein Jahr früher bei etlichen Blättern zum Thema gemacht wurde: 2011 war die Zahl der Beiträge in österreichischen Tageszeitungen, die das Thema "Weltuntergang" zumindest nebenher behandelten, auf 648 angestiegen. Heuer verdoppelte sich die Artikelanzahl von Jahresbeginn 2012 bis 13. Dezember auf mittlerweile 1.149.

Dieser quantitative Anstieg ist zwar beachtlich, aber nicht als enorm zu klassifizieren. Für eine qualitative Beurteilung der rezenten "Maya-Apokalypse"-Medienberichterstattung fehlt vorläufig eine brauchbare Analyse. Eine grobe Sichtung zeitigt lediglich ein breites Spektrum zwischen emotionalisierender und vernunftorientiert-distanzierter Thematisierung.

"Kometenpillen" und Weltuntergangs-Parties

Angstbewirtschaftung durch Medien ist freilich auch außerhalb von Weltendzeit-Szenarien ein gutes Dauergeschäft mancher Medien, wenn man etwa an die Kriminalberichterstattung denkt. Wo die diffuse Angst vor einem Welt-Ende nicht an reale Ängste vor den Folgen von (Welt)Wirtschaftskrisen, also Anleger- und Arbeitsplatzverlusten, andocken kann, bleibt immer noch ein gerüttelt Maß an Unterhaltung. Vielleicht spielte diese diesmal für viele eine stärkere Rolle als jemals zuvor.

Dass Untergangsszenarien die einen ängstigen und andere amüsieren, zeigte spätestens diese Situation vor gut 100 Jahren: Damals war der nächste Weltuntergang für den 11. Mai 1910 angesagt, als sich der vom englischen Astronomen Edmond Halley bereits 1682 erkannte und nach ihm benannte "Halleysche Komet" der Erde näherte. Als daraufhin der Direktor der Pariser Sternwarte "das Ende der Welt" vorhersagte, boten Spekulanten Veranstaltungen an, "bei denen Sie bis zum Weltuntergang Ihr gesamtes Vermögen verprassen können".

Andere Geschäftemacher verkauften teure "Kometenpillen", die vor dem Tod durch Blausäure schützen sollten, die im Schweif des "Halleyschen Kometen" enthalten wäre.

Immer wieder Weltuntergang ...

Haben wir uns vorerst damit abgefunden, dass inzwischen vieles zum hochstilisierten Medienereignis gemacht wird, dass weiters nutzloses Wissen in Umlauf gebracht und damit Geschäft gemacht wird? Auch der Untergang unserer Existenz wird daher immer wieder einmal am medialen Tablett serviert, von ernst-besorgt über augenzwinkernd-ironisch und unterhaltend bis hin zur intellektuellen Beschäftigung auf der Metaebene (beispielsweise der Frage nachgehend: Warum machen Medien es so, wie sie es eben machen?).

Letzteres geschieht gerade auch hier, gleichwohl ich gedacht hatte, zu eben dem Thema keine Zeile schreiben zu wollen ... Aber als jemand, der sich auch mit der Kommunikationsgeschichte intensiv beschäftigt, war nicht nur klar, dass am 21. Dezember 2012 ein Kalender-Zyklus endet und danach der nächste wohl beginnt, sondern dass der aktuelle begleitende mediale Bewirtschaftungszyklus seine Vorgänger hatte – und gewiss nicht der letzte gewesen sein wird. Da dazwischen ausreichend lange Phasen liegen, die das Vergessen ermöglichen, wird die erneute mediale Aufmerksamkeit gegenüber Wiederkehrendem in der Zukunft vermutlich wieder funktionieren.